기계공학은 힘과 운동에 관한 자연현상을 이론 및 실험적인 방법으로 이해하고 인간생활에 유용한 기계제품을 설계하며 생산하는 과정을 연구하는 학문이다. 

그러므로 기계공학 전공과정에서는 먼저 수학적인 바탕 위에서 물리현상의 원리를 이해하도록 하기 위한 관련된 지식을 가르치며, 또한 파악된 원리를 공학적으로 산업 현장에서도 응용할 수 있는 제반기술을 가르치고 있다.

세계적인 관점에서 살펴볼 때 기계공학은 산업의 중추적인 역할을 맡고 있으며, 특히 우리나라와 같이 선진국으로부터 부상하려는 위치에 있는 국가에서는 산업의 생산성 향상과 경쟁력 강화에 있어서 기계공학은 매우 핵심적인 위치에 있다. 기계공학은 중소기업의 부품생산에서 대기업의 기계 플랜트 구성에 이르기까지 그 중요성은 아무리 강조되어도 지나치지 않다.